A nuvem de cinzas gerada pela erupção do vulcão islandês Eyjafjallajoekull forçou vários países europeus a fechar o espaço aéreo e a cancelar vôos em todo o continente, deixando milhares de passageiros em terra.
Um quarto de todo o tráfego foi suspenso, segundo dados do Eurocontrol, a agência responsável pela segurança aérea na Europa, Noruega, Reino Unido, Irlanda e Dinamarca fecharam seu espaço aéreo salvo para casos de emergência.
As cinzas contêm partículas que podem afetar o funcionamento das turbinas dos motores dos aviões e absorvem facilmente água, o que pode causar curtos-circuitos e estragar peças eletrônicas.
Especialistas dizem também que as cinzas podem diminuir a estabilidade das aeronaves ao depositar-se sobre as asas, além de prejudicarem a visibilidade.
Nem o Eurocontrol nem as autoridades de cada país se atreveram a dar um prazo concreto sobre o fim das restrições.
As restrições prejudicaram milhares de passageiros em toda a Europa, inclusive no aeroporto com maior tráfego do continente, o de Heathrow, em Londres, com 1.300 voos diários.
Enquanto boa parte do norte da Europa se viu afetado pelo caos no tráfego aéreo, na Islândia, origem da erupção, as restrições no setor foram limitadas e o aeroporto internacional de Keflavik continua aberto.
Keflavik está a oeste da geleira Eyjafjalla, enquanto as cinzas se espalham na direção leste e sudeste.
A situação na Islândia, uma ilha vulcânica onde acontecem erupções a cada três anos em média, é de relativa calma.
Muitas das 800 pessoas que moram em áreas próximas ao vulcão já voltaram para casa, embora as autoridades acompanhem de perto a evolução da atividade e não descartem novas retiradas.
A Direção de Saúde da Islândia convidou hoje as pessoas a permanecer em casa e não sair salvo por motivos de extrema necessidade. Nesse caso, recomendou o uso de máscaras para evitar os gases tóxicos.
O aviso foi dirigido a toda a população e não só à que reside em zonas próximas ao vulcão, perante a impossibilidade de prever com exatidão mudanças na direção do vento. As máscaras serão distribuídas de graça em postos de saúde.
A corrente de lava misturada com gelo derretido da geleira provocou um aumento do nível de água de 1 a 2 metros em um rio próximo a Eyjafjalla, o que obrigou as equipes de resgate a abrir valas nos caminhos para evitar danos em pontes.
Especialistas calculam que a erupção é dez vezes superior à do vulcão Fimmvorduhals, ocorrida no final de março e que terminou na semana passada.
O maior temor é de que as erupções sejam uma antecipação da explosão do vulcão Katla, de maior potência, como ocorreu várias antes.
É, parece que a natureza está, realmente, começando a cobrar tudo o que os homens um dia tiraram dela.
Fumaça vinda do vulcão islandês Eyjafjallajoekull
Passageiros esperam voos atrasados na manhã da quinta-feira (15) no aeroporto de Manchester, na Inglaterra.
Por BRENDA KAROLINE
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